Тріщина, що з'явилася в дрейфуючих льодах біля льодовика Пайн-Айленд на Західно-Антарктичному крижаному щиті, продовжує розширюватися і, за словами дослідників, повинна призвести до утворення айсберга.

Зараз її довжина становить близько 30 кілометрів, а глибина 60 метрів.

Дослідники американського космічного агентства НАСА вважають, що площа айсберга, який відколеться, складе 880 квадратних кілометрів.

Гігантська крижина може потрапити в океан в кінці цього або на початку 2012 року.

Пайн-Айленд - один з найбільших і найбільш рухливих антарктичних льодовиків, що спускаються до океану.

За оцінками вчених тут утворюється близько 10% всіх айсбергів Західно-Антарктичного крижаного щита.

В останні роки дані, отримані із супутників і літаків, свідчили про те, що льодовик зменшується.

Однак вчені, які працюють в проекті НАСА Icebridge, стверджують, що формування гігантського айсберга - частина природного циклу, який фіксується на льодовику з періодичністю приблизно раз на десять років.

"Останній раз великий масив льоду відколовся в 2001 році, так що, в цілому, було очікувано, що щось подібне станеться досить скоро, - заявив доктор Майкл Стадінгер, що працює в проекті Icebridge -. Спостерігати за подіями дуже захоплююче".

Icebridge проводить вимірювання товщини льоду в приполярних областях Землі.